Uvod i Cell procesor

Rad na srcu nove Sonyjeve konzole, poznatom i moćnom Cell Broadband Engine-u (u daljnjem tekstu samo "Cell") započeo je sada već davne 2001. godine. U martu mjesecu iste godine, osnovana je STI alijansa (Sony, Toshiba, IBM) koja je prema IBM-ovim navodima, uz budžet od oko 400 miliona američkih dolara započela četverogodišnji razvoj nove mikroprocesorske arhitekture u Texasu, SAD. PlayStation3 je kroz nekoliko prototipa predstavljen javnosti, a tek sredinom 2006. godine, igrači su po prvi put mogli isprobati beta verzije igara na nedovršenom hardveru.


Specifikacije hardvera su "zamrznute" krajem ljeta prošle godine. Više od pet i pol godina nakon osnivanja alijanse, Cell se konačno našao u masovnoj upotrebi, kroz dugo najavljivanu konzolu, koja se na evropskom kontinentu počela prodavati 23. marta ove godine po cijeni od 600E (cijena varira prema teritorijama).


Cell se uvelike razlikuje od današnjih procesora koje svakodnevno susrećemo u PC računarima, i dizajniran je upravo da napravi veliko odstojanje od regularnih procesora. Glavni dio procesora je PPE (Power Processing Element), i usko je baziran na IBM-ovoj Power 970 arhitekturi. Glavni ostatak jezgre čine osam koprocesora, tzv. SPE RISC jedinice (Synergistic Processing Elements, od kojih jedna u PS3 nije u funkciji), visoko koherentna EIB (Element Interconnect Bus) sabirnica, FlexIO sabirnica, Input-Output kontroler, i XDRAM kontroler. PPE ima vlastitih 512KB L2 cache memorije, dok je za svaki SPE rezervisano zasebnih 256KB, i za razliku od PPE-a, isključivo 128-bitni registri sačinjavaju SPE jedinice.

Altivec instrukcije su također kompatibilne sa Cell-om. Svaka komponenta Cell procesora radi na prilično visokih 3.2Ghz. 256MB glavne RAM memorije čini Rambus-ov XDR, frekvencije 3.2Ghz, i koja radi sinkrono sa Cell BE procesorom. Sony se nije odlučio za unificiranu memorijsku arhitekturu u PS3, pa pored 256MB XDR memorije, unutar PS3 se nalazi i 256MB grafičke GDDR3 memorije na 650Mhz. Ovaj put, Sony nije razvijao vlastiti grafički čip, već se obratio Nvidiji (prvobitno su planirana dva Cell-a i dva HDMI izlaza).

RSX (Reality Synthesizer), kako se GPU zove, radi na 550Mhz, i većim dijelom se zasniva na G70 arhitekturi, sa nezvaničnim djelićem novije, G80 arhitekture. Bitniji detalji finalne verzije dotičnog čipa su nedostupni javnosti. Razvoj igara za PS3 bi trebao biti lakši od razvoja PS2 igara, a tome ide u prilog licenciranje Collada, OpenGL ES, Havok, PhysX, UE3.0 i ostalih razvojnih alata. Treba spomenuti i 128MB NAND flash memorije, koja sadrži PlayStation3 operativni sistem (XMB, više o tome kasnije). Po nekim navodima, cijena proizvodnje PS3-ce prelazi $800.