Ovaj put smo na test od tajvanske kompanije FIC preko njihovih čeških distributera dobili jedan od najjačih akceleratora današnjice, koji je, iako poodavno predstavljen, još uvijek vrlo egzotičan primjerak hardvera u našim krajevima. Razlog tome je, naravno, najviše cijena, koja iznosi ,blago rečeno, dvostruko više od prosječne plaće u Federaciji. No, naravno to je top proizvod sa top performansama pa mu to nećemo uzeti za minus. Predstavljanjem novih Radeon X800 i X800 XT grafičkih akceleratora možemo očekivati određen pad cijena do rasprodaje zaliha, a daljnja proizvodnja će najvjerovatnije biti obustavljena kako bi novi akceleratori preuzeli vodeću ulogu.


Radeon 9800XT je baziran na popularnoj seriji ATi kartica koje su postigle veliki uspjeh i uspjele se izboriti pored razvikane nVidi-e i to ne samo standardnom ATi kvalitetom slike, nego ovaj put i stvarnim performansama u igrama, posebno onima napisanim za DX9 API.
Grafička jezgra je ostala ista kao i u prethodnom, nešto slabijem modelu 9800 Pro i nosi oznaku R360, za razliku od R350 na kojoj je bazirana već spomenuta 9800 Pro serija. Sam chip je proizveden u 0.15 mikronskom procesu koji je već skoro usavršen, te može dati dovoljno kvalitetne primjerke koji mogu proći test na frekvencijama preko 400 MHz-a te postati XT verzija (ovo XT znači ''extended'').

Inače, chip radi na odličnih 412 MHz što je za 32 MHz više od prethodnika – 9800 Pro koji radi na 380 MHz, te sadrži približno 110 miliona tranzistora, što je, morate priznati, impresivno. Tome treba dodati i nešto bržu memoriju koja radi na taktu od 730 MHz (365 MHz DDR), dok je u pro verzije radna frekvencija DDR-a nešto niža i iznosi 680MHz (340 MHz DDR). Kartica je opremljena sa velikih 256 Mb memorije što je standard za high end primjerke. Naravno, veća brzina memorije nije jedina razlika između ova dva chipa. Iako se u principu radi o istoj arhitekturi, pojedini dijelovi chipa su optimizirani kako bi bili stabilniji na većim frekvencijama, te je tako ovaj chip i prilično „clockabilan“ iako već radi na visokoj frekvenciji.

Ova kombinacija R360 chipa i 730 MHz DDR/DDR2 memorije povezana je preko 256 bitne sabirnice što daje maksimalnu teoretsku propusnost od 22,6 GB/s te pixel fillrate od 3,04 Gpixela u sekundi. Ove teoretske vrijednosti nešto su manje od najjačih modela konkurentske nVidie, ali ATi je izgleda, ipak uspio bolje optimizirati tehnologiju, te uz odlične upravljačke programe postići vrhunske rezultate.

Ono što je bitno napomenuti je da je ova verzija chipa donjela podršku za SmartShader 2.1 tehnologiju sa dodatnim F- bufferom koji bi trebao znatno ubrzati iscrtavanje dinamičkih sjena (tzv. Stancil sjene), ali i povećati preciznost njihovog izvođenja što bi na kraju trebalo donjeti realnije igre (DOOM 3, Half Life 2). SmoothVision je također unaprijeđen u verziju 2.01, a donosi bolju iskorištenost memorijske propusnosti upotrebom Color kompresije te dodatnim optimizacijama.


Kartica je prilično velika i teška. Na njoj dominira  bakarni hladnjak sa velikim ventilatorom koji je nešto sporiji, ali i tiši od npr. ventilatora koji je na Albatronovoj FX5700P Turbo kartici, a koja se prethodno nalazila u testnom  računaru. Veličina ventilatora je omogućila da broj obrtaja, a s tim i zujanje (proizvedena buka), bude manje, a da se ne gubi na performansama hlađenja. Sa zadnje strane kartice nalazi se tanji pasivni hladnjak koji prekriva memoriju i ujedno štiti karticu od mogućih oštećenja. Iako je hladnjak koji prekriva chip ogroman moram priznati da je temperatura jezgre bila prilično visoka (barem je tako očitavaju ATi-jevi driveri) i iznosi oko 73 stepena poslije opterećenja. Moguće je da je problem u lošem kontaktu između chipa i hladnjaka, ili možda thermal pad koji je korišten nije dovoljno dobar.


U svakom slučaju povećanje temperature u kučištu je bilo više nego očito, ali što je najbitnije nismo imali baš nikakvih problema sa pregrijavanjem ili nestabilnošću kartice čak ni pri testiranju sa povećanim radnim frekvencijama. Na kartici je primjetljiv i konektor za dodatno napajanje bez kojeg kartica ne može raditi, a FIC je priložio i dodatni ''prolazni'' molex konektor koji će nam nadoknaditi iskorišteni molex sa napojne jedinice. Molex koji je FIC isporučio u paketu je jedan od najdužih koje sam imao prilike vidjeti i to je to u svakom slučaju dodatni plus za FIC-a.

Kada je riječ o overclocking potencijalu treba spomenuti i novitet koji je karakterističan samo za XT verziju chipa, a to je OVERDIVE (tm) tehnologija koju možemo uključiti u driverima, a ono što radi je da dinamički povećava brzinu grafičkog procesora, ali u zavisnosti od temperature jezgre. Naime, maksimalna brzina do koje će  OVERDIVE (tm) ići je 440 MHz i to ako je temperatura jezgre do 49 stepeni. S povećanjem temperature ova brzina se automatski smanjuje sve do defaultnih 412 MHz. S obzirom na temperaturu koju smo spomenuli upitno je koliko je ova opcija uopšte korisna. U svakom slučaju mi smo je držali isključenu, a overclocking smo vršili pomoću utilitya ''ATiTool''.

Novitet je i VPU Recover funkcija koja se pokazala jako korisnom, a riječ je o tome da kada grafička ''zamrzne'' VPU recover resetuje grafički chip i obično nas vrati na desktop. Što je najvažnije ''stvar'' radi odlično u praksi i više puta nas je poštedila resetovanja sistema dok smo se igrali sa frekvencijama kartice.

Što se ostatka opreme tiče, FIC je priložio detaljan priručnik, CD sa driverima i utilityem, te standardan set kablova koji je potreban da bi se iskoristio TV izlaz te DVI konektor na grafičkoj (priložen je DVI to VGA prelaz). Kablovi su nešto robusniji i kvalitetniji te možemo očekivati da neće negativno uticati na kvalitet slike. Bundle nije sadržavao ni jednu igru niti demo set što je malo neobično za karticu ovog ranga. Inače,  bundle sadrži i WinDVD software koji nije došao uz našu testnu karticu, vjerovatno greškom odgovornih u FIC-u.

Utješno je jedino to što je zbog toga cijena nešto niža, ali s obzirom da je kartica namjenjena onima koji ne žale novac kada su u pitanju performanse, ovo je ipak neobičan nedostatak. Napomene radi, FIC prodaje i verziju koja uključuje voucher za Half – Life 2 „besplatni primjerak“, no budući da je status HL-a ipak „When it's done“, dodatno davanje novca za nešto što ćete na kraju najvjerovatnije morati download-ovati  sa ultra brzim vezama koje (ne)posjedujete i nije tako pametno.

Primjetićete ovaj put nešto manje fotografija, te potpun nedostatak snimaka dodatne opreme koja je došla uz karticu. Razlog je jednostavno taj što je ''autor'' nepažnjom uništio sve fotografije koje su se nalazile na RW cd-u, a s obzirom da je DHL osoblje (brza pošta) extremnom brzinom došlo po testnu karticu nove nismo uspjeli ni uhvatiti. U svakom slučaju intervencijom FIC-a dobili smo par drugih fotografija koje prilažemo uz tekst. Vidi se da to nije ''HWB''  škola, ali šta se može, ovaj put se moramo zadovoljiti s onim što smo dobili. :)

Na kraju moram reći da je TV izlaz radio besprijekorno, ali nisam primjetio neku razliku u odnosu na Albatronovu FX 5700P Turbo karticu, što će reći da je FIC upotrijebio kvalitene filtere te je slika ''ATI-jevski'' kvalitetna.

Vrijeme je da vidimo šta to 9800XT može u igrama. Karticu smo testirali sa više benchmark programa kao što su: 3D Mark 2001 SE za DX 8 test, 3D Mark 03 za DX 9 test, Aqua Mark 3, te u igrama: UT2003, UT2004 i FarCry. Ovaj put testnu karticu nismo poredili sa nekom konkurentnom jer nismo imali karticu u rangu performansi testirane, dakle, neki GeForce FX5950, iz prostog razloga jer je spomenutu karticu gotovo nemoguće nabaviti kod nas. 

Ipak, posebnu smo pažnju obratili na rezultate koje dobivamo pri overclockiranom grafičkom chipu  nezavisno od memorije i obrnuto – samo memorija overclockirana. Naravno na kraju imamo i testove pri uključenom anti aliasingu scene te anisotropnom filtriranju, jer ova kartica zaista može iskoristiti ove mogućnosti a da igrivost ne bude ugrožena.

Testni sistem:

CPU: AMD Athlon XP 3200+, 11x200 MHz
RAM: 512 Mb DDR 433, Super Ram Kingmax, cl 2,2,5, 200 FSB
MB: ASRock K7S8XE rev. 3.01.
HD: Maxtor 120GB HD, 7200 rpm, ATA 133
PSU: 300W PSU, Codegen
OS: Windows XP sp2 RC2, 2149 ver.
Driver: ATI Catalyst 8-02-040515a
Dodatni softver: ATITool_0.0.20. overclocking alat

3DMark 2001SE: Pokazuje DX7 i DX8 mogućnosti kartice i interesantan je jer je još uvijek ogroman broj igara na tržištu baziran na kombinaciji DX7 i DX8 engine-a. Rezultat od preko 17000 3D Marka  je zaista respektabilan, a primjetno je i značajno povećanje pri overcklockingu. Ostvarenih 460 MHz za VPU i 410 MHz za DDR nije preveliko, ali s obzirom da je ovaj chip praktično već overclockiran od strane proizvođača i ovo povećanje je značajno. Čak i pri uključenom 2xAA i 8xAF rezultat je veći nego npr . u FX5700 Ultra kartice koju smo nedavno testirali, a što dovoljno govori o snazi ovog chipa.


3DMark03: Kontroverzni DX9 test, koristi napredne shadere te zahtjeva veći VPU clock što se osjeti na rezultatima. Prilično dobro možemo ocijeniti kakve će performanse imati kartice u zahtjevnim DX 9 igrama koje su već na tržištu, ali i u onima koje će tek doći.


Ovdje je povećanje performansi pri overclockiranju dosta primjetnije u odnosu na 2001SE verziju testa, što je obećavajuće. Interesantno je koliko se više dobiva na performansama prilikom povećanja brzine chipa (460MHz u odnosu na defaultnih 412MHz), nego što je slučaj kada ubrzamo samo DDR memoriju (410 MHz u odnosu na 365 MHz default). Moram napomenuti da je bilo moguće ''odvrtiti'' testove i pri većim frekvencijama bez problema sa zamrzavanjem, ali su primjetni artefakti na texturama tako da smo koristili maksimalnih 460/410 MHz pri kojima nije bilo nikakvih vidljivih artefakata.

AquaMark 3 je novo izdanje popularnog benchmark programa koji prikazuje veoma detaljni podvodni svijet i oslanja se na DX9 mogućnosti grafičkih chipova. Ovdje smo ubacili i postignute rezultate Albatronove FX5600P Turbo kartice, tek toliko da se vidi koliko je R360 chip nadmoćan i pogodan za buduće igre.


UT 2003: Popularna DX 8 igra sa kompleksnim mapama i odličnim AI algoritmom. Koristili smo verziju 2166, a test je izveden uz maximalne detalje. Flyby test je grafički zahtjevan sa naglaskom na performanse grafičke karte, a Botmatch test dodaje još i botove te efekte oružja i možemo reći da u ovom slučaju usko grlo postaje ostatak sistema, posebno centralni procesor. Pri botmatch testu razlika u svim modovima je minimalna i jasno se vidi da je CPU limitirajući faktor. Osjetno je povećanje performansi pri overclockiranju posebno sa uključenim antialiasingom i anisotropic filtriranjem u odnosu na default brzinu.


UT 2004:Nova, unaprijeđena verzija Unreal Tournamenta. Korišteni su default testovi BenchemAll 2.58 utilitya sa maksimalnim detaljima. Mape koje su korištene su: DM-Rankin, AS-Convoy i BR-Colossus. Situacija je slična UT 2003 testu s tim da su vrijednosti nešto niže. Povećanje performansi nakon overclockiranja je nešto manje nego što je slučaj sa UT 2003 testom, a razlika sa antialiasingom i anisotropic filtriranjem u odnosu na test bez ovih opcija je vrlo mala, što znači da možemo bez bojazni uživati čak i sa većim vrijednostima AA i AF.


FarCry je nova hit igra koja je pomjerila granice kvalitete i kompleksnosti igara uopšte. Bazirana je potpuno na DX 9 API-u te koristi ogroman broj poligona, napredno sjenčanje te velike nivoe sa općenito vrlo realnom fizikom. Također, zahtjeva i vrlo jak centralni procesor, ali i veliku količinu RAM memorije (512 Mb+ preporučeno).

Testirali smo ponovo uz pomoć default demoa koji koristi BenchemAll 2.58 benchmark utility sa maksimalnim kvalitetom detalja u igri. Demo prikazuje otvoreni prostor – šuma, more, stijenje, neke građevine te par vojnika sa oružjem. Što se tiče postignutih rezultata dovoljno je reći da, kada vidite ovu igru i kada znate da je test urađen sa maximalnim detaljima i uz AA i AF, tek onda shvatate snagu ove kartice. Osjetniji pomaci pri overclockiranju se primjete kada se uključe AA i AF, dok je u modu bez njih razlika minimalna.


Što reći za kraj nego da je ovo zaista moćan komad hardvera, koji može da garantuje i bezbrižno igranje nadolazećih kompleksnih DX 9 naslova. Ovo naravno, nudi uz prilično visoku cijenu, tako da je namijenjen fanaticima koji žele da imaju samo najbolje. Kvaliteta slike s TV izlaza je samo dodatni plus, a 256 Mb DDR-a, koji je trenutno neiskorišteni potencijal, obećava dobre performanse kada izađu igre koje su napisane da iskoriste svih 256 Mb video memorije.