AMD Southern Islands

AMD je prije desetak dana održao prvu konferenciju za novinare posvećenu prezentaciji Southern Islands generacije grafičkih procesora. Riječ je o prvim grafičkim procesorima proizvedenim u 28 nm tehnološkom procesu, koji će se pojaviti u okviru tri serije: Tahiti (vrh ponude za entuzijaste), Pictairn (rješenja namijenjena za igrače) i Cape Verde (GPU-ovi sa dobrim odnosnom performansi i cijene).

Predstavnici AMD-a su u uvodnom izlaganju istakli kako primijete snažan potencijal na tržištu PC igara, odnosno pojavu igara koje su hardverske zahtjevnije. Osim toga, navedeno je kako korisnici od proizvođača očekuju i efikasnost po pitanju potrošnje, odnosno iskorištenje GPU-ova i za neke druge "poslove" osim igranja. Očekivano, AMD nije propustio ni priliku da se pohvali kako su još jednom uspjeli da prije konkurencije pripreme grafičke procesore na naprednijem tehnološkom procesu, dok prelazak sa 40 nm na 28 nm dolazi nakon dvije godine.

AMD tvrdi kako su njihovi partneri u proizvodnji ovaj put potpuno spremni te kako problema sa isporukom 28 nm proizvoda ne bi trebalo biti. Prelazak na napredniji procesor obećava i poboljšanje performansi, odnosno bolju energetsku efikasnost. Uz novi proces, tu je i prelazak na PCIe sabirnicu treće generacije, koja garantira propusnost od 32 Gb/s, što je dvostruko više u odnosu na PCIe druge generacije, a tu je i podrška za DirectX 11.1 API. U narednom periodu svakako očekujemo da će i proizvođači matičnih ploča uložiti dodatne napore u promociju nove generacije PCIe sabirnice.

Što se tiče samih proizvoda, AMD Radeon HD 7970 donosi 2.048 stream procesora uz 384-bitnu memorijsku sabirnicu te 3 GB GDDR5 memorije, dok je za napajanje potrebno priključiti 6-pin i 8-pin PCIe naponske konektore. GPU HD 7970 kartice radi na frekvenciji od 925 MHz, dok memorija radi na 5.500 MHz efektivno. Ova kartica korisnicima na raspolaganje stavlja DVI, HDMI i dva mini-DisplayPort izlaza te se može iskoristiti za povezivanje do šest ekrana u Eyefinity režimu. Ako vas brine nedostatak drugog DVI izlaza, dobra vijest je da će se uz HD 7970 kartice isporučivat će se i HDMI-u-DL-DVI adapter, kao i aktivni mini-DP-u-DVI adapter.

AMD je najavio da su konačno poboljšali i referentno hlađenje uz novi dizajn ventilatora koji bi trebao povećati protok zraka te istovremeno smanjiti nivo buke koji se proizvodi, što je naravno nešto što ćemo moći potvrditi tek nakon testiranja. Tu je i prekidač koji služi za prelazak između dva BIOS-a na samoj kartici, što je zgodan dodatak koji vam omogućava da se vratite na fabričke postavke ukoliko pretjerate sa overclocking ili drugim modifikacijama.

Iako entuzijasti i igrači generalno ne spadaju u kategoriju korisnika koji vode mnogo računa o potrošnji komponenti, svakako moramo istaći da je AMD uspio da i na tom polju napravi značajne pomake, pa tako Radeon HD 7970 grafička kartice u "idle" režimu troši svega 3 W, što je osam puta manje u odnosu na kartice predstavljene prošle godine, a ZeroCore Power tehnologija se posebno ističe i u CrossFire režimu. AMD je obećao da će i referentne kartice ostaviti mnogo prostora za overclocking, no to je još jedan od detalja koje ćemo morati provjeriti prilikom testiranja.

Kada je u pitanju Tahiti grafički procesor, koji se koriste za kartice iz HD 7900 serije, isti se može pohvaliti sa nevjerovatnih 4,3 milijarde tranzistora uz dodatak 768 KB L2 cache memorije, 32 izvršne jedinice, 128 teksturnih jedinica te 32 ROP-a po clocku. Šta to znači u praksi? AMD, na žalost, u vrijeme pisanja ovog članka nije ponudio detalje o performansama u igrama, osim objave da HD 7970 u odnosu na HD 6970 donosi veliki skok u teselacijskim performansama, odnosno u igrama kao što su Crysis 2, Total War: Shogun 2, Lost Planet 2 itd.

AMD je uveo podršku za PRT (partially resident texturs) tehnologiju, koja koristi memoriju grafičke kartice za cacheiranje tekstura. Došlo je i do poboljšanja vezanih za filtriranje tekstura, zahvaljujući novom anisotropskom algoritmu, koji bi trebao pružiti više detalja, bez utjecaja na performanse. Kada je u pitanju HD3D tehnologija, AMD je uz nove kartice ponudio prvo rješenje koje omogućava Stereo 3D prikaz na tri DisplayPort 3D monitora, odnosno omogućio nezavisni audio streaming preko različitih izlaza.

S druge strane, Eyefinity 2.0 donosi podršku za 16k x 16k rezoluciju, nove Eyefinity konfiguracije te naprednije upravljanje (ili maskiranje, ako želite) rubova monitora prilikom igranja. Došlo je i do poboljšanja Unified Video Decoder tehnologije, kroz dodavanje podrške za nove codece, Multi-View Codec (MVC) i MPEG-4 / DivX, odnosno dodatak Video Codec Engine (VCE) podrške. Sve navedeno, već može iskoristiti značajan broj aplikacija za prikaz ili obradu video materijala, a zanimljivo je spomenuti da se na ovoj listi našao i WinZip 16.5 koji iskorištava OpenCL za ubrzavanje pakiranja i raspakiranja podataka, odnosno dodatka AES enkripcije.

Iako će većinu naših čitatelja ponajviše zanimati performanse u igrama koje donosi nova arhitektura, veoma je pozitivna AMD-ova odluka da se istovremeno posveti i dodavanju novih mogućnosti, odnosno poboljšanju postojećih. Prve grafičke kartice bazirane na Southern Islands grafičkim procesorima se u prodaji očekuju polovinom januara, a nadamo se da ćemo do tada imati i odgovarajuću recenziju.