Brzi razvoj tehnologija i povećanje broja uređaja sa potrebom za međusobnim povezivanjem ili čak direktnom vezom na Internet, rezultirao je razvojem novih mrežnih tehnologija. Upravo iz ovog razloga, grupa proizvođača mrežne opreme i elektroničkih uređaja formirala je 2000. godine HomePlug Powerline alijansu. Cilj alijanse je bio razvoj mrežnih uređaja koji će omogućiti iskorištavanje postojeće naponske mreže u svakom domaćinstvu.

Ovakva tehnologija omogućila bi povezivanje uređaja bez dodatnih kablova, te naravno bez velikih troškova, što je izazvalo veliku pažnju javnosti. Prosječno domaćinstvo u svakoj prostoriji ima barem nekoliko utičnica, pa je ova tehnologija naišla na izuzetno dobar prijem na tržištu. Prva implementacija ove tehnologije standardizirana je već 2001. godine u okviru HomePlug 1.0 standarda, koji je omogućavao teoretsku propusnost od 14Mb/s.

Ovakva tehnologija pokazala se nedovoljno brzom za većinu multimedijalnih uređaja (TV, media serveri, konzole), pa je do 2005. godine razvijena i druga generacija nazvana HomePlug AV. Uređaji bazirani na ovoj tehnologiji namijenjeni su primjeni u HDTV i VoIP saobraćaju, te su nudili teoretsku propusnost do 189MB/s. Desetak godina nakon osnivanja HomePlug Powerline alijanse, potreba za mrežnom pokrivenošću svakog ugla kućnog ili uredskog okruženja veća je nego ikad, a propusnost je već dosegla brojeve od 500Mb/s ili čak 1Gb/s.

Tehnologije

Na tržištu trenutno postoje dvije tehnologije povezivanja kroz naponsku mrežu, starija i sporija tehnologija pod nazivom Passport razvijena od strane kompanije Intelogis, te PowerPacket kompanije Intellon. PowerPacket tehnologija odabrana je od strane HomePlug Powerline alijanse, te se može smatrati opšteprihvaćenim standardom u oblasti umrežavanja kroz naponsku mrežu. PowerPacket koristi OFDM (orthogonal frequency division multiplexing ) tehnologiju modulacije, na sličan način na koji se komunikacija odvija kod DSL veza ili telefonskih linija.

OFDM koristi više raspona frekvencija uz razlaganje signala na 84 odvojena bloka. Podaci se u blokovima simultano šalju kroz korištene frekventne kanale. Sami uređaji koji vrše ovaj proces, nadziru vezu, te u slučaju velikih varijacija koje mogu ugroziti signal (skokovi napona, frekvencija i slično) vrše potrebne korekcije.

Powerline tehnologija u praksi

Za povezivanje kroz naponsku mrežu koriste se Powerline adapteri. Obično se radi o kompaktnim malim uređajima veličine standardnog naponskog adaptera, opremljenim ethernet ili USB portom, na koji se dalje povezuju uređaji koji se umrežavaju. Poznati proizvođač mrežnih uređaja, kompanija D-Link, u ponudi ima nekoliko modela adaptera za strujno umrežavanje, a kako u praksi funkcioniše Powerline umrežavanje pokazati ćemo vam na primjeru DHP-501AV modela, koji dolaze u okviru Powerline AV 500 Network Starter Kit pakovanja.

Za osnovno umrežavanja dva uređaja, potrebna su vam dva ovakva adaptera. Adapteri za strujno umrežavanje mogu se kupiti pojedinačno ili u paru, no s obzirom da su vam potrebna najmanje dva, obično se kupuje pakovanje u kojem dobivate par adaptera. Spomenuti kit dakle sadrži dva HomePlug adaptera, dva mrežna (CAT5) kabla, CD sa konfiguracijskim softverom i korisničke instrukcije, dakle sve što vam je potrebno za umrežavanje dva uređaja. Korištenje adaptera ne zahtijeva nikakvo konfigurisanje, pa nisu potrebna posebna predznanja iz oblasti mrežnih tehnologija, što u praktičnom smislu znači da praktično svaki korisnik može umrežiti dva uređaja.

Sve što je potrebno uraditi jeste spojiti DHP-501AV adaptere na utičnicu, povezati ih sa uređajima koje želimo umrežiti priloženim kablovima, i uređaji su povezani. Jedini uslov za ispravno funkcionisanje ovakve mreže jeste da su uređaji povezani na istu naponsku fazu. Za razliku od bežičnih mreža kod kojih kvalitet komunikacije u velikoj mjeri ovisi od prepreka (zidova), udaljenosti i različitih elektroničkih smetnji, mreža kreirana pomoću HomePlug adaptera jednako dobro funkcioniše bez obzira da li se umreženi uređaji nalaze u istoj prostoriji ili na različitim spratovima, sve dok  su adapteri spojeni na istu fazu. Naravno, za osiguranje mreže znatiželjnih komšija, potrebno je poduzeti neke korake. DHP-501AV adapteri na jednoj mreži koriste identičan enkripcijski ključ. Svi uređaji dolaze s identičnim ključem (HomePlugAV), koji korisnik po potrebi može promijeniti, što je i preporučljivo od strane proizvođača.

Ključ se može promijeniti iz Powerline AV Utility aplikacije, ili na jednostavniji način, korištenjem Simple Connect tipke, ugrađene na svaki adapter. Prvi korak u ovom procesu podrazumijeva aktiviranje Simple Connect funkcije na prvom adapteru, koji će nakon toga generisati nasumičan ključa. Da je aktiviranje funkcije uspjelo, adapter će vam potvrditi blinkanjem diode nakon pritiska na tipku. U periodu do dvije minute nakon aktiviranja spomenute funkcije na prvom adapteru, potrebno je ponoviti postupak na drugom (ostalim) adapteru. Ma ovaj način mreža će biti zaštićena nasumičnim ključem, a adapter će isti zapamtiti i nakon isključivanja, pa proces nije potrebno ponavljati.

Ukoliko imate potrebu za više ovakvih adaptera, proces se ponavlja sa svakim novim uređajem, a maksimalan broj adaptera u jednoj mreži je 12. Ipak, ukoliko namjeravate povezati dvije ili više mreža u različitim prostorijama, primjerice dnevnu sobu u kojoj se nalaze TV, multimedijalni player i slično sa radnom sobom u kojoj se nalaze centralni računar, štampač i recimo DSL modem, praktičnije rješenje je korištenje switcheva u svakoj prostoriji, nego korištenje posebnog HomePLug adaptera za svaki uređaj.

Propusnost ovakve mreže također ovisi od brojnih faktora, no utjecaj je znatno manji nego je to slučaj kod bežičnih mreža. Pod faktorima koji utječu na Powerline mreže, svakako najvažniji je ispravnost električne instalacije. Unutar spomenute Powerline AV Utility aplikacije možete vidjeti sve dostupne adaptere, njihovu lokaciju (lokalna ili udaljena), kao i kvalitet mreže. Ova aplikacija omogućava i nadogradnju firmwarea adaptera u mreži.

DHP-501AV adapteri koriste Atheros AMP 500 čipset, te prema specifikacijama nude propusnost do 500Mbps. Iako je u praksi propusnost obično daleko od specifikacija, DHP-501AV će još uvijek omogućiti HD streaming i druge zahtjevne primjene. Adapteri su opremljeni gigabitnim ethernet portom, a nude i QoS (Quality of Service) podršku. Rade na mrežama napona od 100 do 240V, uz frekvencije od 50 i 60Hz, pa se mogu koristiti kako u Europi, tako i u većem dijelu sjevernoameričkog kontinenta.

DHP-501AV adapteri su dio D-Link Green serije proizvoda, pa ih odlikuje i izuzetno niska potrošnja energije. Proizvođača u specifikacijama navodi potrošnju manju od 1W u stand-by režimu. S obzirom da ne postoje generalno prihvaćeni standardi za povezivanje kroz električnu instalaciju, postoji mogućnost da različiti modeli adaptera neće raditi skupa, pa svakako savjetujemo kupovinu istih modela.

Povećanjem broja mrežnih uređaja raste i potreba za različitim oblicima umrežavanja, a povezivanje preko strujne instalacije jedno je od tri rješenja koja će sve više nalaziti svoju primjenu. Jednostavnost korištenja bez potrebe za razvlačenjem kablova čini tehnologiju strujnog umrežavanja interesantnom kako kućnim tako i poslovnim korisnicima. Uz moderne HomePlug adaptere kakvi su DHP-501AV modeli, moguće je ostvariti izuzetno visoke performanse dovoljne za HD video streming, IP telefoniju, online igranje i slično.