Predstavnici AMD-a su na posebnoj konferenciji za novinare najavili novu generaciju svojih APU rješenja iz A-serije (poznatih pod kodnim imenom Llano) te se osvrnuli na tržišne trendove.

AMD smatra da se hardver nove generacije mora okrenuti ka podršci "vizualnom iskustvu" i novim tipovima aplikacija (novi načini upravljanja, promjena grafičkog interfejsa, video streaming i konferencije, itd.) kroz rješenja "umanjenih" dimenzija i visoke energetske efikasnosti, a naglašeno je i kako predstavljanje Fusion APU-ova za AMD predstavlja najveći tehnološki zaokret u PC industriji još od izuma x86 procesora.

Iako nismo poklonici bombastičnih izjava, tržišne analize govore kako je AMD isporučio preko 5 miliona Fusion-baziranih APU-ova te praktično premašio i vlastita očekivanja, i to kroz isporuku prije svega za potrebe notebook i desktop računara.

Za one koji do sada možda nisu čuli za Fusion, podsjetit ćemo da se radi o rješenju koje kombinira x86 procesorske jezgre i grafički procesor na jednom komadu silikona, a što omogućava značajne uštede u proizvodnji uz obezbjeđivanje veoma dobrih performansi te posvećivanje posebne pažnje potrošnji, odnosno autonomiji uređaja baziranih na Fusion čipovima.

AMD Fusion serija APU-ova podijeljena je na G seriju (embedded rješenje predstavljeno u januaru, korištena za set-top boxove, HD televizore, različite uređaje za igranje itd.), C i Z seriju (ultra-mobile notebook računari i tableti, 9W TDP, dvije jezgre, odnosno 6W kod Z serije sa Windows 7 tabletima koji se očekuju do kraja godine), E seriju (ultra-mobile i ultra-thin notebook računari uz SFF desktop računare, 18W TDP, recenziju E350 ploča možete naći ovdje), a novost je dodatak A-serije APU-ova namijenjenih upotrebi u notebook računarima iz mainstream kategorije, all-in-one rješenjima te desktop računarima i sve to uz TDP od 35W do 45W.

Za razliku od Intela koji više pažnje posvećuje performansama centralnog procesora, AMD navodi kako su ponudili prvi APU za notebook računare sa četiri jezgre, Turbo podrškom za dinamično povećanje frekvencije uz dodatak do 400 Radeon jezgri, a sve to uz obezbjeđivanje autonomije do 10 sati. Naime, od ranije nam je poznato da AMD posvećuje mnogo više pažnje GPU performansama, odnosno GPU akceleraciji i paralelnom procesiranju, koje AMD vidi kao neiskorišteni potencijal te pravac u kome će se kretati razvoj budućih aplikacija na svim platformama.

Kada su u pitanju nove mogućnosti, navodi se podrška za Stedy Video tehnologiju, a koja se odnosi na GPU akceleraciju video sadržaja, odnosno stabilizaciju slike u slučajevima kada je primjetno "podrhtavanje ". AMD je potencijalni problem sa situacijom u kojoj ne bi željeli vidjeti primjenu ove tehnologije za stabilizaciju slike riješio kroz drivere, pa će vam tako uvijek biti ponuđeno da li želite aktivirati Stedy Video podršku. 

Osim toga, sa A-serijom uvodi se podrška i za AMD Wireless Display tehnologiju koja omogućava bežični streaming video sadržaja te podrška za Dual Graphics. Mnogi će pomisliti da je riječ o mogućnosti prebacivanja opterećenja između dva grafička procesora (integrisani i diskretni) radi uštede energije, no AMD za to već ima podršku nazvanu jednostavno Switchable Graphics, dok Dual Graphics omogućava svojevrsni CrossFire režim i na Fusion-baziranim platformama gdje je moguće kombinirati snagu grafičkog procesora iz APU-a sa snagom diskretnog grafičkog procesora za poboljšanje performansi.

Kao dodatne aplikacije koje mogu iskoristiti GPU akceleraciju navode se Internet Explorer 9 (prije svega kroz HTML5), Office 2010 (koristi UVD za PowerPoint prezentacije), Windows Live 2011 (audio i video obrada), PowerDVD, WinDVD, Flash Player 10.2+, TotalMedia Theatre i druge, odnosno aplikacije koje iskorištavaju OpenCL podršku (preko OpenCL SDK skupa razvojnih alata) poput Sony Vegas Pro, Viewdle Video Uploader, ViVu VuRoom, MotionDSP vReveal 3.0 itd.

Novi APU-ovi su dio AMD Vision branda, o kojem smo prvi put pisali još u septembru 2009. godine. Iako još uvijek nismo uvjereni da je AMD napravio dovoljno veliki iskorak u približavanju ovog branda te razlika između pojedinih Vision kategorija ka potencijalnim kupcima, AMD tvrdi da su postigli zavidne rezultate na američkom tržištu, gdje su metodom "tajnog kupca" došli do podataka o tome kako u 71% prodavnica postoje određena "osviještenost" o postojanju Vision proizvoda, dok se u 54% mogu dobiti precizna pojašnjenja o tome šta Vision nudi, zašto kupiti proizvod baziran na Vision platformi itd.

Za 2011. godinu predviđena su četiri Vision branda, Vision E2 (Smart HD) te Vision A4 (Brilliant HD Everyday), Vision A6 (Brilliant HD Entertainment) i Vision A8 (Brilliant HD Performance). Ideja je da se na E2 platformi omogući HD video prikaz, zadovoljavajuće performanse i visoka energetska efikasnost, da se A4 platforma iskoristi i za obradu slika, A6 platforma za potrebe multi-tasking okruženja uz video obradu te A8 platforma za 3D igranje, multi-tasking itd. Osim ovih brandova, odnosno naljepnica koje će AMD koristiti, spominje se i isticanje broja jezgri ili Dual Graphics podrške, u zavisnosti od toga šta bolje "prolazi" na pojedinom tržištu.

Slijedeće logično pitanje koje se postavlja odnosi se na pozicioniranje novih AMD proizvoda, a AMD navodi kako ima rješenje koje bi konkurisalo većini Intel proizvoda uz poseban fokus na tržište računara koji se prodaju po cijeni od 600 dolara, odnosno borbu između APU-ova iz A6 serije te Intel Core i3 procesora.

Čitava priča ne bi imala smisla i bez navođenja određenih rezultata testiranja, a u ovom slučaju oslanjamo se na ono što je AMD najavio. Naime, AMD je usporedio autonomiju notebook računara baziranog na A8-3510MX APU sa notebook računarom baziranim na Intel Core i5-2410M procesoru, te uz testiranje baterije kroz idle režim u Windowsu, ostvario gotovo 4h dužu autonomiju uz korištenje baterije identičnog kapaciteta.

Sa aspekta arhitekture, potrebno je još jednom napomenuti da se Llano APU sastoji od x86 jezgri, SIMD enginea, DDR3 memorijskog kontrolera, UVD-a (Unified Video Decoder) te Fusion I/O kontrolera (Hudson M2, M3) koji donosi podršku za USB 3.0, SATA 6.0 Gbps, HD Audio, VGA te PCI i PCIe staze. Govoreći o USB 3.0 podršci, AMD navodi da zahvaljujući integraciji, njihova USB 3.0 implementacija može donijeti do 10% bolje performanse u odnosu na rješenja (uglavnom NEC čipovi) na Intel-baziranim uređajima.

APU-ovi iz A-serije sa oznakom A6 i A8 donosi po četiri x86 jezgre, imaju na raspolaganju po 4 MB L2 cache memorije te 320, odnosno 400 Radeon jezgri, dok APU-ovi sa oznakom A4 imaju dvije jezgre i 2 MB L2 cache memorije te 260 Radeon jezgri. U ponudi se za notebook platformu iz A-serije spominje ukupno sedam model te AMD tvrdi da su predstavljanjem novih APU-ova po prvi put omogućili kvalitetno pokrivanje svih tržišnih segmenata.

Sa navedenih slideova je moguće vidjeti da AMD obećava znatno bolje 3D i GPGPU performanse sa svojim rješenjima u odnosu na Intelova, a smatramo da će novi APU-ovi iz A-serije daleko najveći uspjeh postići na notebook platformi, što je i jedan od glavnih AMD-ovih ciljeva, te korištenje četiri jezgre postaviti kao tržišni standard čak i za notebook računare. Čini se da je AMD napravio pravi iskorak u pitanju energetske efikasnosti i produžavanja autonomije, uz očekivano poboljšanje GPU performansi. U tom smislu, Llano je bez sumnje jako zanimljiv proizvod, a AMD je najavio da će se tokom tekućeg te pogotovo narednog mjeseca, u prodaji naći veliki broj različitih sistema baziranih na novim APU-ovima.

Što se tiče AMD-ovih planova za naredni period, naredne godine se očekuje Fusion APU-ovi pod kodnim imenom Trinity namijenjeni notebook računarima više klase, odnosno Krishna i Wichita APU-ovi namijenjeni nižoj klasi notebook računara. Na polju desktop računara spominje se platforma pod kodnim imenom Corona, odnosno Komodo procesor i naravno nova generacija grafičkih kartica te Virgo i Deccan platforme namijenjene mainstream, odnosno entry-level tržištu.

Prije testiranja, naravno, nikakve definitivne zaključke nećemo donositi, no prema svemu sudeći, AMD je postao jako konkurentan na mainstream notebook tržištu, dok će uspjeh platforme i dalje biti vezan za nastavak razvoja aplikacija koje iskorištavaju paralelno procesiranje, odnosno grafički procesor.